Santo Stefano: la prima isola davanti a Palau, tra ex base navale e cale di granito

Santo Stefano, nell’arcipelago di La Maddalena, è l’isola che tutti vedono e pochi riconoscono: circa 3 km² di granito in mezzo al canale tra Palau e La Maddalena, a pochi minuti dal porto. Il traghetto la costeggia, i tour da Palau vi fanno spesso la prima sosta bagno della giornata o l’ultima prima del rientro, e la sua storia recente è più interessante di quanto il profilo basso lasci pensare.

In questa scheda raccontiamo l’ex base della US Navy, la cava di granito, le due cale dove ci si ferma e quali tour la includono.

La base americana, 1972–2008

Dal 1972 al 2008 Santo Stefano ha ospitato una base di appoggio per i sommergibili della US Navy: una nave appoggio ormeggiata stabilmente nella rada, con officine, depositi e alloggi sull’isola. La presenza americana ha segnato La Maddalena per una generazione, tra lavoro per il paese e proteste per i sommergibili a propulsione nucleare nel canale; la base è stata chiusa nel 2008 e la nave appoggio è partita.

Oggi dal mare si vedono banchine, edifici e recinzioni. Una parte dell’isola resta area militare e interdetta; il resto è parco, con le regole di tutto l’arcipelago. Non esistono visite guidate all’ex base: la si osserva dalla barca, e gli skipper ne raccontano la storia durante il passaggio. Per il quadro storico della città e della sua vocazione navale, leggete la pagina su La Maddalena.

La cava di granito

Sul versante che guarda La Maddalena si apre una vecchia cava di granito, con i fronti di taglio e i blocchi lasciati sul posto. Il granito di Santo Stefano, come quello di tutto l’arcipelago, è stato usato per secoli per banchine e costruzioni; qui l’attività si è fermata e la cava è rimasta come un anfiteatro di pietra chiara sopra l’acqua. Si vede bene dalla rada di Cala Villamarina, e con il sole del pomeriggio le pareti diventano quasi bianche. Non è un sito attrezzato: niente sentieri segnati né pannelli, solo la vista dalla barca o dalla riva.

Cala Villamarina e la Spiaggia del Pesce

Cala Villamarina è la rada principale dell’isola, rivolta verso La Maddalena: acqua riparata, fondale di sabbia e granito, la cava sullo sfondo. È la sosta che i tour da Palau usano quando il mare fuori è mosso o quando resta mezz’ora prima del rientro; con le barche piccole si scende a riva, con le motonavi si nuota dalla scaletta.

La Spiaggia del Pesce è la seconda cala frequentata, più piccola e con la sabbia chiara. Anche qui nessun servizio: niente bar, bagni o ombra oltre a quella della barca. Le regole sono quelle del Parco Nazionale dell’Arcipelago di La Maddalena: niente sabbia o sassi come ricordo, niente fuochi, droni solo con autorizzazione, boe per l’ancoraggio e mai la Posidonia. Chi noleggia un gommone a Palau deve avere il permesso di navigazione del parco; i dettagli sono nella pagina sui tour privati e sul noleggio.

Consiglio dell’esperto: se Santo Stefano è l’ultima sosta della giornata, usatela per il bagno più lungo. La barca è a dieci minuti da Palau, lo skipper non ha più rotte da rispettare e l’acqua della rada al tardo pomeriggio è la più calda del giro.

Quali tour fanno sosta a Santo Stefano

Santo Stefano non è quasi mai una sosta dichiarata nelle schede: è la fermata che gli skipper aggiungono o tolgono in base al vento e all’orario. La includono con più regolarità i tour che partono da Palau, perché è sulla rotta di uscita e di rientro.

I dati sono quelli riportati su GetYourGuide al momento della scrittura (settembre 2026). Se la sosta a Santo Stefano vi interessa in modo particolare, scrivete all’operatore prima di prenotare o chiedete allo skipper alla partenza: nessuno può garantirla, ma sapere che ci tenete aiuta. Il confronto completo delle barche da Palau è nella pagina sulle escursioni da Palau, quello dei formati nella guida al tour dell’arcipelago.

Santo Stefano dal traghetto e da Palau

Anche senza tour, l’isola si vede bene: il traghetto Delcomar o Maddalena Lines da Palau la costeggia in 15–20 minuti di traversata, e dal Roccia dell’Orso, la roccia di granito sopra Palau con la breve salita a pagamento, si domina tutto il canale con Santo Stefano davanti e La Maddalena dietro. È il punto migliore per capire la geografia dell’arcipelago prima di salire su una barca.

Consiglio dell’esperto: sul traghetto per La Maddalena mettetevi sul ponte a sinistra all’andata e a destra al ritorno: è il lato di Santo Stefano, con la cava e le banchine dell’ex base a poche centinaia di metri.

Quando andare

La sosta vale soprattutto nei giorni di vento moderato, quando le cale del canale restano calme mentre Razzoli e il versante ovest di Spargi sono impraticabili: in quelle giornate Santo Stefano passa da bonus a sosta principale. Con maestrale forte i tour vengono comunque annullati, con rimborso o nuova data secondo le schede GetYourGuide. Giugno e settembre restano i mesi migliori per il resto dell’arcipelago, e valgono anche qui.

In sintesi

Santo Stefano è la prima isola dell’arcipelago di La Maddalena che si incontra da Palau: un’ex base della US Navy, una cava di granito e due cale riparate che i tour usano come prima o ultima sosta. Non è il motivo per prenotare, ma è la fermata che salva la giornata quando il vento chiude il resto. Per la giornata classica con quattro soste bagno, verificate disponibilità e prezzo del tour dell’arcipelago su GetYourGuide; le altre isole sono nella panoramica sulle isole dell’arcipelago e nella scheda su Spargi, la sosta successiva sulla maggior parte delle rotte.