La Maddalena, Sardegna: guida pratica all'isola e all'arcipelago

La Maddalena, in Sardegna, è tre cose insieme: un’isola di circa 20 km², un paese di circa 10.500 abitanti sulla sua costa sud e un arcipelago di 62 tra isole e scogli protetto da un parco nazionale. Chi cerca “La Maddalena” di solito vuole sapere come arrivarci, quanto fermarsi e come vedere le isole intorno. Questa pagina risponde in quest’ordine.

Le escursioni in barca sono l’attività principale e hanno una loro guida dedicata. Qui trovate tutto quello che viene prima: traghetti, aeroporto, zone dove dormire, costi, stagioni e come muoversi una volta sbarcati.

Isola, arcipelago e paese: cosa si intende per La Maddalena

• L’isola di La Maddalena: la più grande dell’arcipelago, circa 20 km² e 45 km di costa, con una strada panoramica ad anello di circa 20 km. Il punto più alto è Monte Guardia Vecchia, circa 156 m, con il Forte San Vittorio.
• Il paese di La Maddalena: sulla costa sud, intorno al porto dei traghetti. Piazza Garibaldi con il municipio, Via Garibaldi per i negozi, il Museo Archeologico Navale “Nino Lamboglia” e il Museo Diocesano.
• L’arcipelago di La Maddalena: 7 isole principali (La Maddalena, Caprera, Spargi, Budelli, Santa Maria, Razzoli, Santo Stefano) più una cinquantina di isolotti, per circa 180 km di coste. Dal 1994 è il Parco Nazionale dell’Arcipelago di La Maddalena.
• Caprera: la seconda isola, collegata a La Maddalena dal ponte del Passo della Moneta (circa 600 m). È l’unica delle altre isole raggiungibile su strada.

Tutte le altre isole si vedono solo via mare: ne parliamo nella guida alle isole dell’arcipelago.

Dove si trova e come arrivare

L’isola sta nelle Bocche di Bonifacio, lo stretto tra la Gallura e la Corsica. Il punto d’accesso è Palau, sulla terraferma, a 2 miglia nautiche dal porto di La Maddalena.

In aereo

L’aeroporto più vicino è Olbia Costa Smeralda, circa 40 km e 45 minuti d’auto da Palau. Le informazioni sui voli sono sul sito dell’aeroporto, geasar.it. Dall’aeroporto si prosegue con auto a noleggio, autobus o taxi fino a Palau.

In traghetto da Palau

Due compagnie coprono la tratta Palau–La Maddalena: Delcomar e Maddalena Lines. La traversata dura 15–20 minuti, le corse sono frequenti di giorno e di notte e i traghetti imbarcano le auto. Gli orari cambiano con la stagione: controllateli sui siti delle compagnie, soprattutto per l’ultima corsa serale.

Non serve prenotare per i passeggeri a piedi. Con l’auto in agosto conviene presentarsi con anticipo, perché le code al porto di Palau sono normali nelle ore centrali della giornata.

In autobus

La compagnia regionale ARST collega Olbia con Palau in circa 1 ora e 15–1 ora e 30. Dalla fermata al porto di Palau si prosegue a piedi fino all’imbarco del traghetto. È la soluzione per chi arriva senza auto e dorme in paese.

In auto dal resto della Sardegna

Olbia è anche il porto dei traghetti da Livorno, Civitavecchia, Genova e Piombino. Distanze da Palau: Olbia circa 40 km, Santa Teresa Gallura 25 km, Porto Cervo 30 km, Cannigione 15 km, Alghero circa 170 km (2 ore e 30), Cagliari circa 300 km.

Consiglio dell’esperto: se dormite a Palau e fate la gita in barca da lì, l’auto non vi serve sull’isola. Attraversate a piedi e risparmiate il biglietto del veicolo e la ricerca del parcheggio in paese.

Quanti giorni servono

Con un solo giorno la scelta obbligata è la barca: le isole più fotografate, Spargi, Budelli e Santa Maria, non si raggiungono in altro modo. Gli itinerari giorno per giorno sono nella pagina cosa vedere a La Maddalena.

Dove dormire: le tre zone

Non facciamo nomi di strutture; ragioniamo per zone.

In paese a La Maddalena. Ristoranti, negozi e il porto a piedi, partenze delle barche dal porto turistico dell’isola, traghetto sotto casa per Palau. È la scelta di chi non ha auto. Contro: parcheggio difficile in agosto per chi l’auto ce l’ha, e più rumore la sera.

A Palau. Comodo per chi fa una gita in barca sola: le barche partono dal porto turistico di Palau e l’aeroporto è a 45 minuti. Più scelta di campeggi e appartamenti. Contro: per vedere l’isola bisogna prendere il traghetto ogni volta.

Lato Caprera e zona est dell’isola. Vicino al Passo della Moneta, più tranquillo, spiagge di Caprera a pochi minuti. Serve l’auto o la bici per tutto, compreso il porto per le escursioni.

Cosa fare a La Maddalena

In ordine di priorità, secondo noi.

1. La gita in barca nell’arcipelago. Sette-otto ore tra Spargi, Budelli, Santa Maria e Santo Stefano, con 3–4 soste bagno. È il motivo per cui si viene qui. Confronto dei formati e prezzi nella guida al tour dell’arcipelago.
2. Le spiagge in auto. Bassa Trinita, Monti d’Arena, Cala Lunga, Spalmatore, Cala Francese, Punta Tegge, Nido d’Aquila e Testa di Polpo sono lungo la strada panoramica. Sabbia grossa, granito, acqua bassa.
3. Caprera. Il Compendio Garibaldino, la casa dove Giuseppe Garibaldi visse dal 1856 e morì il 2 giugno 1882, con le stanze, la tomba e il giardino; il Memoriale Giuseppe Garibaldi nel Forte Arbuticci, aperto nel 2012; le spiagge di Cala Portese, Cala Andreani, Spiaggia del Relitto e Due Mari. Cala Coticcio a piedi si visita solo con guida autorizzata dal parco.
4. Guardia Vecchia e Forte San Vittorio. Il punto più alto dell’isola, per capire la forma dell’arcipelago prima o dopo la barca.
5. I musei in paese. Il Museo Archeologico Navale “Nino Lamboglia” custodisce il carico della nave romana affondata al largo di Spargi intorno al 120 a.C.; il Museo Diocesano sta vicino alla chiesa principale. Orari sui siti ufficiali.

Quanto costa una visita

Diamo ordini di grandezza, non un preventivo.

• Traghetto Palau–La Maddalena: biglietto per persona più supplemento auto; tariffe aggiornate sui siti di Delcomar e Maddalena Lines.
• Gita in barca: le barche condivise da Palau costano circa 50–80 € a persona su GetYourGuide (il tour classico con motoscafo d’epoca è a 76 €); i catamarani da 12 posti con pranzo 150–200 €; i tour al tramonto 100–119 €. Prezzi rilevati a settembre 2026.
• Contributo di sbarco: alcune barche lo chiedono in contanti al check-in; un annuncio da Santa Teresa indica 5 € a persona. Controllate la voce “Non incluso”.
• Musei e Compendio Garibaldino: biglietti da verificare sui siti ufficiali.
• Barca propria: chi entra nel parco con un mezzo privato paga il permesso di navigazione, venduto online dal parco e calcolato sulla lunghezza dello scafo.

Quando andare

Il maestrale, vento da nord-ovest, è la variabile che decide le giornate in mare. Soffia più spesso in primavera e in autunno, ma può arrivare in qualsiasi momento: prenotate la barca all’inizio del soggiorno, così avete giorni di riserva.

Muoversi sull’isola: taxi, bus, bici

A piedi. Il paese, il porto e i musei si coprono senza mezzi. Le spiagge no: le più vicine sono comunque a qualche chilometro dal centro.

In autobus. Linee locali collegano il paese con Caprera e con altre zone dell’isola; corse e orari cambiano con la stagione, informatevi in paese o sul sito ARST.

In bici o scooter. L’anello di circa 20 km ha salite brevi ma ripetute; in bici è una mezza giornata con soste bagno, in scooter un paio d’ore. Noleggi in paese, senza prezzi fissi da citare qui: chiedete in loco.

In taxi. Pochi mezzi, concentrati intorno al porto: in agosto prenotate la corsa per il ritorno dalla spiaggia, non contate di trovarne uno sul posto.

In auto. Serve per Caprera e per le spiagge lontane. I parcheggi delle spiagge sono piccoli e sterrati: in agosto arrivate la mattina presto oppure lasciate l’auto e usate la bici.

Consiglio dell’esperto: chi dorme sull’isola può prendere la barca direttamente dal porto turistico di La Maddalena, senza traghetto: il tour classico dell’arcipelago e il tour ibrido in piccolo gruppo con aperitivo partono anche da qui.

Un po’ di storia in tre righe

Napoleone Bonaparte partecipò nel 1793 a un attacco fallito contro La Maddalena. Tra il 1803 e il 1805 la flotta di Nelson usò l’arcipelago come ancoraggio, nel tratto chiamato Agincourt Sound o Mezzo Schifo, prima di Trafalgar. Nell’Ottocento e nel Novecento il paese fu una grande base della marina italiana, e a Santo Stefano gli Stati Uniti tennero una base di appoggio per sommergibili dal 1972 al 2008. Le fortificazioni sparse sull’isola vengono da lì.

Regole da sapere prima di partire

Il Parco Nazionale dell’Arcipelago di La Maddalena vieta lo sbarco alla Spiaggia Rosa di Budelli dal 1994, regola dal 2021 l’accesso a piedi a Cala Coticcio (solo con guida autorizzata e numero chiuso), vieta di portare via sabbia, conchiglie e sassi con multe, richiede autorizzazione per i droni e vieta fuochi e campeggio sulle isole minori. Dettagli e zone nella guida al parco nazionale e sul sito ufficiale lamaddalenapark.it.

Dall’isola alle isole: la gita in barca

Organizzati traghetto e alloggio, resta la scelta più importante: come vedere Spargi, Budelli e Santa Maria. Il tour classico dell’arcipelago con motoscafo d’epoca parte da La Maddalena o da Palau, dura 8 ore, fa 4 soste bagno ed è indicato a 76 € su GetYourGuide con valutazione 4,5 su 215 recensioni. Chi ha solo mezza giornata sull’isola può guardare il tour ibrido in piccolo gruppo con aperitivo, che salpa dal porto turistico di La Maddalena e tocca Spargi, Cala Corsara, Budelli e la Spiaggia Rosa per una sosta fotografica.

Per tutte le altre opzioni da La Maddalena, Sardegna, dal catamarano al tour privato, confrontate le pagine di questa guida a partire dalle escursioni in barca e dalle partenze da Palau.